耕地面積日益減少的部分原因在于，氣候變化以及其他人為現(xiàn)象造成土壤鹽分增加。因此，研究人員提出一種新的理念：以培育耐鹽植物作為促進全球糧食可持續(xù)生產(chǎn)的手段。

　　“我們認(rèn)為，我們應(yīng)當(dāng)向大自然學(xué)習(xí)，采取鹽生植物或者說天然喜鹽植物的做法。這類植物攝取鹽分，然后把鹽分儲存起來，放進一個安全的地方——植物外部的氣球狀結(jié)構(gòu)，也就是所謂的鹽囊泡。”澳大利亞塔斯馬尼亞大學(xué)的作物生理學(xué)和植物營養(yǎng)學(xué)教授莎巴拉(sergeyshabala)表示，“以前還從來沒有哪位育種家提到過這一育種戰(zhàn)略，因此對于耐鹽作物育種工作來說，或許是一個非常有潛力的新視角。”

　　據(jù)稱，全世界約有1/3的鹽漬化土壤，而且有逐年上升的趨勢。目前每一分鐘就有約3公頃，也就是7.4英畝的傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)用地出現(xiàn)鹽漬化。這給農(nóng)業(yè)部門造成每年多達數(shù)十億元的高額成本，土地能力要想實現(xiàn)到2050年養(yǎng)活93億人口的目標(biāo)，也因此岌岌可危。

　　此前人們一直嘗試通過多種方法培育耐鹽作物。近幾年來，隨著植物抗?jié)B透脅迫基因工程的迅速發(fā)展，新的耐鹽相關(guān)基因不斷被發(fā)現(xiàn)。但由于對植物耐鹽機理的了解還不夠深入，到目前為止仍然尚未培育出一種能在鹽堿地上高產(chǎn)的作物品種。

　　而莎巴拉和他的同事們注意到，近期關(guān)于鹽囊泡的研究創(chuàng)造了令人振奮的可能性，或許有望改良小麥或水稻等傳統(tǒng)作物，使作物形成鹽囊泡，同時又不會嚴(yán)重影響作物的生長和產(chǎn)量。

　　“我們已經(jīng)弄清了一株植物表皮細(xì)胞上形成毛狀體或者說突起所需的關(guān)鍵基因。如果我們學(xué)會激發(fā)促使一般的毛狀體轉(zhuǎn)變?yōu)辂}囊泡的發(fā)育機制，或許就能使任何作物表皮細(xì)胞外部都生長出鹽囊泡。”德國維爾茨堡分子植物生理學(xué)和生物物理學(xué)研究所教授海德里希(rainerhedrich)說。

　　他們確信，研究人員已經(jīng)掌握一切必需的工具，可以鑒定出在鹽分載入鹽囊泡的過程以及相關(guān)發(fā)育機制中涉及到的分子轉(zhuǎn)運體。

　　據(jù)報道，中國是土壤鹽堿化最嚴(yán)重的國家之一，鹽漬化土地已超過1億公頃，約占全球鹽堿地面積的10%。特別是河西走廊等西北糧食主產(chǎn)區(qū)，因灌溉引起的土壤次生鹽漬化尤為突出，以致農(nóng)作物和牧草減產(chǎn)，生態(tài)環(huán)境不斷惡化。因此，植物耐鹽機理和耐鹽作物品種的培育已經(jīng)成為當(dāng)前的研究熱點之一。